Publicado na revista Cell Stem Cell, o estudo envolveu o direcionamento de um determinado conjunto de genes usados na reprodução para criar o que é chamado de descendência bipaternal, com dois pais biologicamente masculinos em vez de uma mulher e um homem. Isso é chamado de reprodução unissexual.
Embora se saiba que os mamíferos se reproduzem apenas por meio do sexo, alguns outros vertebrados, inclusive alguns répteis, anfíbios, pássaros e peixes, tiveram descendentes por meio da reprodução unissexual. Isso envolveu um fenômeno chamado partenogênese, no qual um embrião se forma a partir de um óvulo sem fertilização.
No novo estudo, os camundongos foram criados por meio da edição genética de células-tronco embrionárias de camundongo visando uma classe de genes específicos de mamíferos conhecidos como “genes de imprinting”, dos quais existem cerca de 200, disseram os pesquisadores.
As células-tronco são células que podem se desenvolver em vários tecidos do corpo. As células-tronco embrionárias, presentes em embriões em estágio inicial, têm a capacidade de se desenvolver em todos os tipos de células do feto em desenvolvimento. A maioria dos tipos de células-tronco é menos versátil e pode ajudar a manter e restaurar apenas os tecidos e órgãos nos quais estão situadas.
Os pesquisadores disseram que modificaram 20 dos genes de imprinting e usaram a tecnologia de clonagem para criar os camundongos bipaternais.
“De modo geral, acredita-se que os genes de imprinting funcionam como uma ‘trava’ que impede que os mamíferos se reproduzam de forma unissexual. Entretanto, essa hipótese amplamente aceita ainda não havia sido comprovada de forma conclusiva”, disse o biólogo de desenvolvimento Wei Li, da Academia Chinesa de Ciências, que ajudou a liderar o estudo.
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