Durante o sobrevoo lunar, realizado em 6 de abril, os astronautas capturaram mais de 7 mil imagens da superfície lunar e de um eclipse solar, quando a Lua bloqueou o Sol na perspectiva da Orion.
As fotos incluem registros de crateras de impacto, antigos fluxos de lava, fraturas geológicas e variações de cor do terreno lunar, além de imagens do nascer e do pôr do sol na Lua, de acordo com a Nasa.
As imagens também mostram o chamado terminador lunar, a fronteira entre o dia e a noite, onde a luz solar em ângulo baixo projeta sombras longas sobre a superfície, criando condições semelhantes às da região do polo sul lunar, área considerada prioritária para futuras missões tripuladas.
Segundo a agência, o material fotográfico será utilizado para aprimorar estudos sobre crateras e a evolução geológica da Lua, além de ajudar na identificação de regiões de interesse científico e operacional para pousos futuros.
Durante a missão, a tripulação percorreu cerca de 694 mil milhas e realizou o sobrevoo lunar mais distante já registrado por humanos, superando o recorde da Apollo 13, em 1970. O lançamento ocorreu em 1º de abril, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo do foguete SLS.
No segundo dia de voo, a Orion realizou uma queima de motor que colocou a nave em trajetória rumo à Lua, permitindo a aproximação máxima de cerca de 6.547 quilômetros da superfície lunar. Ao longo da missão, os astronautas testaram sistemas de suporte à vida, controles manuais da espaçonave e procedimentos operacionais essenciais para futuras missões.
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