Quando jovem, ele era conhecido tanto por seus escritos e por sua personalidade chocante – incluindo sua disposição de usar dados de outro cientista para avançar em sua própria carreira – quanto por sua ciência.
Seu livro de memórias de 1968, “The Double Helix” (A Dupla Hélice), foi um relato atrevido e sem concessões de como ele e o físico britânico Francis Crick foram os primeiros a determinar a forma tridimensional do DNA. A conquista rendeu à dupla uma parte do Prêmio Nobel de Medicina de 1962 e acabou levando à engenharia genética, à terapia genética e a outros medicamentos e tecnologias baseados em DNA.
Crick reclamou que o livro “invadiu minha privacidade de forma grosseira” e outro colega, Maurice Wilkins, se opôs ao que ele chamou de “imagem distorcida e desfavorável dos cientistas” como planejadores ambiciosos dispostos a enganar pares e concorrentes para fazer uma descoberta.
Além disso, Watson e Crick, que realizaram suas pesquisas na Universidade de Cambridge, na Inglaterra, foram amplamente criticados por usarem dados brutos coletados pela cristalógrafa de raios X Rosalind Franklin para construir seu modelo de DNA – como duas escadas entrelaçadas – sem reconhecer totalmente a contribuição dela. Como disse Watson em “Double Helix”, a pesquisa científica sente “os impulsos contraditórios da ambição e do senso de justiça”
Em 2007, Watson novamente causou indignação generalizada quando disse ao Times de Londres que acreditava que os testes indicavam que a inteligência dos africanos “não era realmente (…) a mesma que a nossa”.
Acusado de promover teorias racistas há muito desacreditadas, pouco tempo depois ele foi forçado a se aposentar de seu cargo de chanceler do Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) de Nova York. Embora tenha se desculpado posteriormente, ele fez comentários semelhantes em um documentário de 2019, chamando de “genéticas” as diferenças raciais nos testes de QI – atribuídas pela maioria dos cientistas a fatores ambientais.
Deixe um comentário